De Spaanse schelmenroman, het was van mijn vertaalopleiding geleden dat ik er nog eens mee in aanraking kwam. Niet toevallig kozen Colin Meloy en de zijnen Picaresque als titel voor hun nieuwe meesterwerkje. De wereld van The Decemberists is immers bezaaid met avonturiers en vagebonden die op hun zoektocht, wars van conventies en scrupules, zichzelf tegenkomen en uiteindelijk hun lotsbestemming vervullen. Enfin, leest u wikipedia er maar eens op na.
De plaat begint dan ook met het pompeuze, Spaans getinte The Infanta. Het lijkt wel alsof The Decemberists even een statement willen maken om direct al uw aandacht op te eisen voor het vervolg van de plaat. We both go down together leunt op een meeslepende vioolpartij zoals The Walkabouts die in den beginne ook wisten te produceren. Het bevat ook de geweldige zinsnede "Meet me on my vast veranda, my sweet untouched Miranda", of hoe onnozele rijmelarij toch nog poëzie kan worden.
Eli, The Barrow Boy doet denken aan het beste van Freedy Johnson en This Sporting Life had zo aan het brein van Johnny Marr kunnen ontspruiten. The Bagman's Gambit (ja, u heeft wel degelijk een woordenboek nodig als u de teksten van Meloy wilt begrijpen) moet het hebben van z'n wisselingen in stemming. From my own true love (lost at sea) is een verdronken zeemansliedje en wordt gevolgd door het opgewekte 16 military wives dat door de fans van The Polyphonic Spree wellicht zal gesmaakt worden. The Engine Driver kende u al van onze THS2. Hoe mooi On the bus mall en Of Angels and angles wel zijn moet u nu zelf maar ontdekken.
Met Picaresque bevestigen The Decemberists hun status als één van, zoniet de beste, Amerikaanse alternatieve folkgroepen. In Amerika worden ze al op handen gedragen maar in Europa hebben ze, behalve dan in Spanje, nog wel wat werk voor de boeg. Zo is deze plaat nog altijd niet officeel gereleased in België, maar via de betere platenzaak of uiteraard het www is het een fluitje van een cent. U heeft dus geen enkel excuus om doof te blijven voor de wondermooie klanken van deze schelmen.