Ill Lit, eigenlijk een duo uit Brooklyn, NY (nu werkend vanuit LA), heeft in principe alles om het te maken als typisch Amerikaanse indieband. Ze spelen Americana, maar dan op z'n Death Cab For Cutie's. Ttz: met voorzichtige injecties bliepjes en beatjes, en die combinatie heb ik nog niet veel gehoord. Bovendien wordt er in in de Amerikaanse pers nogal tamelijk veel verwezen naar Wilco of The Flaming Lips.
Goeie zet ook om je plaat (hun derde, overigens) Tom Cruise te heten. De titel intrigeert. Ik moest onmiddelijk aan Barkmarket's L. Ron denken. Wie echter een plaat vol verwijzingen naar Scientology, Nicole Kidman of all American Heroism verwachtte staat echter voor een mission impossible. Ik heb er in ieder geval naast geluisterd en de titel lijkt me dus niet meer dan een gimmick.
En dat is meteen ook mijn grootste kritiek op deze plaat. Zoals zovele zaken uit Amerika is de schijn heel belangrijk, maar erger nog, ook bedrieglijk. Het klinkt allemaal loepzuiver, te mooi, te cliché,... Een keer de luchtbel doorprikt blijf je echter met weinig of niks achter.
Zo ligt bij Ill Lit meer de nadruk op de country dan op de alt in het alt-country genre. Luister maar eens naar opener Across Country. Heel vluchtig is er een hint naar Red House Painters, maar je moet al van goeie wil zijn om die te horen. Opvallender zijn de gelijkenissen met meer gepolijste acts zoals Cowboy Junkies, Dave Matthews of Counting Crowes. Op zich niks mis mee, want met uitzondering van Dave Matthews, heb ik al veel moois gehoord in de meer gepolijste of uitgesproken country acts. Ill lit slaagt er echter niet in om mij hun muziek te doen voelen. Noch in het hoofd, hart of de benen.
Zelfs in de beste momenten zoals op Worth the wait (dat klinkt als een kruising tussen het eerdergenoemde DCFC en Whiskeytown) of This is not a good time (The Dismemberment Plan goes country) is het altijd net niet. Close, but no cigar.
Misschien ben ik te streng in mijn oordeel, maar ik heb mijn best gedaan om het goed te vinden. Er zitten namelijk zoveel elementen in die ik graag zou moeten horen, maar op deze oppervlakkige manier hoeft het voor mij niet. Zo vind ik Tom Cruise ook maar een oppervlakkig acteur, maar hey, hij heeft wel de lakens gedeeld met Nicole Kidman?! Zo zal Ill Lit het wellicht ook commercieel een pak beter doen daar een groot aantal van de andere bands die ik hier genoemd heb, maar u bent bij deze gewaarschuwd.