Gebreken zijn makkelijk weg te moffelen achter een geluidsmuur of met allerlei technische truukjes. Maar gewapend met enkel een akoestische gitaar en je stembanden is het erop of eronder. Bij Lou Barlow is het duidelijk erop. Met Emoh bewijst hij verschillende stijlen aan te kunnen.
Barlow timmert al sinds begin de jaren '80 aan de weg. Samen met J. Mascis vormde hij het geestelijk brein van Dinosaur Jr. Meningsverschillen deden de man uit Dayton, Ohio echter teruggrijpen naar Sebadoh, één van zijn zijprojecten. Later was Barlow ook nog actief in andere lo-fi-initiatieven zoals Sentridoh en het bekendere Folk Implosion.
Dinosaur Jr. en Sebadoh bewijzen dat Barlow flink op de gaspedaal kan duwen. Op Emoh neemt hij echter gas terug. Het album is vooral een akoestisch avontuur, met mooie, vertederende nummers over de Grote Dingen des Levens zoals liefde, pijn, verlangen of hoop. Emoh is dan ook een toepasselijke titel.
Verwacht echter geen zwaarwichtig muzikaal verhaal. Integendeel. De 14 nummers huppelen lichtvoetig rond in je brein. Ook op deze plaat blijkt dat Barlow een getalenteerd songsmid is. De riedeltjes klinken kinderlijk eenvoudig, hebben een hoog aaibaarheidsgehalte, maar zijn allesbehalve banaal. De teksten zijn serieus, maar geven ook weer blijk van een gezonde dosis relativeringsvermogen. Ze zitten vol knipoogjes en taalknepen: “Are you here to give it back/are you afraid I won't let go/that I'm a warm denier, a cold desire/remote without control”, klinkt het in Confused , een song met de hemelse modieën die ook bij Folk Implosion te horen zijn. Het lekker bekkende Mary is een blasfemische spielerei met een hilarische tekst: “Immaculate conception, yea right/crazy Mary it's good that you lied/a test tube baby, seed of the lord/breaking the law with the man next door”.
De songs op Emoh zijn soms kale, tot de essentie herleide nummers – zoals in het sublieme Legendary of het breekbare Puzzle -, dan weer iets speelser en meer aangekleed (het schattige If I could of het poppy Caterpillar girl ). Een groot deel van de nummers werd live bij Barlow thuis opgenomen, wat de huiselijke sfeer van de plaat verraadt. Soms is het haardvuurgehalte daarom iets te groot, maar verwarmen doe je je zeker aan deze 14 te koesteren miniatuurtjes. Te beluisteren in de kleine uurtjes.